Choisir la route vers le sommet du volcan Ojos del Salado (6 893 m) est une décision logistique déterminante, à prendre avant de poser le pied dans les Andes. Même si le sommet se trouve exactement sur la frontière entre le Chili et l'Argentine, aborder la montagne depuis Copiapó (versant chilien nord) ou depuis Fiambalá (versant argentin sud) change complètement le caractère de l'expédition.
Après plus de vingt ans à organiser des ascensions dans la Puna de Atacama, nous connaissons chez Vulcano Expediciones les exigences opérationnelles, les pièges administratifs et les différences de terrain entre les deux versants.
Comparatif : versant chilien (Copiapó) vs. versant argentin (Fiambalá)
Monter par le Chili depuis Copiapó offre une logistique rodée, appuyée sur des pick-up 4x4 qui déposent le matériel à 5 200 mètres, des refuges en bois et en métal en altitude et une escalade finale sur roche verticale (II°/III° UIAA) équipée de cordes fixes à 6 870 mètres. À l'inverse, le versant argentin depuis Fiambalá exige une traversée en pleine autonomie, avec de longues journées à pied sur des éboulis instables, des vents du sud-ouest sans abri et des camps montés sous tente, sans refuges fixes. Alors que le Chili simplifie la paperasse avec des démarches frontalières numériques gratuites, l'Argentine oblige à organiser des transferts en pick-up sur des pistes désolées de quebrada et à porter tout le matériel sans infrastructure commerciale.
| Facteur évalué | Versant chilien (Copiapó) | Versant argentin (Fiambalá / Catamarca) |
|---|---|---|
| Point de départ urbain | Copiapó (région d'Atacama) | Fiambalá / Tinogasta (province de Catamarca) |
| Accès routier principal | Route CH-31 asphaltée jusqu'à Laguna Verde | Route nationale 60 (Route des Seismiles) |
| Logistique véhicule 4x4 | Le véhicule arrive au Campamento Atacama (5 200 m) et à Tejos (5 830 m) | Le véhicule entre par Cazadero Grande / El Arenal (4 800 m) |
| Infrastructure de refuges | Refugio Murray (4 340 m), Atacama (5 200 m) et Tejos (5 830 m) | Aucun refuge fixe sur la voie d'ascension (100 % tente) |
| Permis et administration | Démarche DIFROL gratuite + avis à la CONAF et aux Carabineros | Enregistrement obligatoire à la Gendarmería Nacional (Las Grutas) |
| Passage final vers le sommet | Passage technique en roche (cheminée de 12 m, II°/III° UIAA) | Éboulis raides et blocs de granit sur le versant sud |
| Disponibilité de l'eau | Sources à Atacama et neige à Tejos / Laguna Verde | Fonte de neige péninsulaire ou transport en bidons |
| Niveau d'isolement | Trafic modéré d'expéditions internationales | Solitude absolue, cadre vierge et sauvage |
| Durée suggérée | 13 à 15 jours (avec acclimatation en 4x4) | 14 à 16 jours (plus grande exigence physique à pied) |
💡 Expérience du terrain : Le versant chilien permet d'économiser énormément de fatigue physique dans les étapes précédant le jour du sommet, grâce au soutien 4x4 jusqu'à 5 200 mètres. En revanche, la cheminée finale de la voie nord demande du sang-froid : grimper ce mur de roche à près de 6 900 mètres, vêtu d'une épaisse doudoune et chaussé de chaussures triples, ne pardonne pas les erreurs de manipulation de corde. Sur le versant argentin, on n'affronte pas ce mur vertical, mais les éboulis interminables de la face sud détruisent les jambes bien avant d'atteindre la crête.
1. Logistique d'approche et terrain 4x4
Le transport jusqu'à la base de la montagne conditionne l'énergie accumulée pour la tentative finale.
Versant nord par Copiapó (Chili)
Au départ de Copiapó, la route asphaltée CH-31 remonte la quebrada jusqu'au complexe frontalier San Francisco. En quelques heures, on atteint la base opérationnelle de Laguna Verde (4 340 m). À partir de là, l'approche se fait entièrement sur des pistes de sable et d'éboulis volcaniques praticables par des pick-up 4x4 bien équipés.
Le véhicule monte directement jusqu'au Campamento Atacama (5 200 m). Si la piste ne présente ni pénitents ni plaques de neige dure, on peut continuer en conduisant jusqu'au Refugio Tejos, à 5 830 mètres d'altitude.
Versant sud par Fiambalá (Argentine)
L'accès commence dans la localité de Fiambalá, dans la province de Catamarca. En remontant la mythique route nationale 60 —axe de la Route des Seismiles en Argentine— on remonte la Quebrada de Chaschuil. Pour explorer de façon complète la cartographie transandine, les refuges des deux côtés de la frontière et l'emplacement des sommets voisins, vous pouvez utiliser notre carte interactive de la Route des Seismiles.
Pour s'enfoncer vers le volcan, les véhicules doivent bifurquer vers Cazadero Grande ou la zone d'El Arenal. Le terrain argentin est plus rude pour les véhicules : lits de rivière asséchés, pierriers meubles sans entretien de la piste et champs de dunes à 4 800 mètres. Sauf convois très spécialisés, la majeure partie de l'approche haute se fait à pied, avec le sac chargé.
2. Permis et démarches administratives
Gérer les permis légaux est indispensable pour éviter les blocages aux contrôles frontaliers.
Démarches au Chili (Copiapó)
Le Chili exige une autorisation préalable délivrée par la Dirección Nacional de Fronteras y Límites del Estado (DIFROL). La démarche se fait en ligne, gratuitement, pour les expéditions étrangères.
En entrant dans la zone de montagne, il faut présenter la résolution approuvée au poste des Carabineros de Maricunga et signaler l'ascension au personnel du parc national Nevado Tres Cruces / CONAF. Nous vous recommandons de consulter la procédure pas à pas dans notre guide des permis DIFROL et CONAF pour l'Ojos del Salado.
Démarches en Argentine (Catamarca)
La province de Catamarca ne perçoit pas de droit de sommet pour gravir l'Ojos del Salado.
Le contrôle administratif se fait au poste de la Gendarmería Nacional situé à Las Grutas (RN 60). On y enregistre les données des membres du groupe, l'itinéraire prévu et les équipements de communication satellite (InReach ou téléphone Iridium). Il ne faut pas de résolutions gouvernementales préalables demandées des mois à l'avance.
3. Infrastructure, refuges et approvisionnement en eau
Dormir à l'abri du vent fait une différence considérable pour la récupération nocturne à près de 6 000 mètres d'altitude.
Refuges de la voie chilienne
La face nord, côté Atacama, compte trois structures fixes stratégiques :
- Refugio Claudio Lucero / Murray (4 340 m) : Situé au bord de la Laguna Verde. Il sert de point d'acclimatation, avec accès à des bassins thermaux naturels.
- Campamento Atacama (5 200 m) : Dispose de conteneurs métalliques habitables et d'un espace dégagé pour installer les dômes des agences opératrices.
- Refugio Tejos (5 830 m) : Structure métallique offerte par l'Universidad de Atacama. Elle propose des couchettes basiques pour 6 à 8 alpinistes et protège du froid extrême avant le sommet.
Désolation totale sur la voie argentine
Sur le versant sud de Catamarca, il n'existe aucun refuge de haute montagne opérationnel sur la ligne d'ascension. Toute l'expédition repose sur des tentes quatre saisons qu'il faut fixer avec des piquets spéciaux pour le sable et de lourds ancrages dans la roche.
Pour l'eau, au Chili on la prend directement dans les eaux de fonte au Campamento Atacama ou en faisant fondre de la neige à Tejos. En Argentine, on dépend exclusivement de la fonte de plaques de neige péninsulaire ou du transport de bidons en pick-up pendant l'approche vers El Arenal. Vérifiez le niveau d'isolation nécessaire en choisissant un sac de couchage adapté avec le calculateur de sac de couchage et valeur R.
4. Stratégies d'acclimatation physiologique
Les deux versants dépassent la limite où la pression atmosphérique fournit moins de 45 % de l'oxygène disponible au niveau de la mer. Évaluez votre niveau de saturation et d'hypoxie avec notre calculateur d'altitude et d'oxygène disponible.
- Voie de Copiapó (Chili) : L'itinéraire standard utilise le carrefour routier de la Puna pour gravir des 6 000 m à progression graduelle, comme le Nevado San Francisco (6 018 m) ou le Cerro Vicuñas (6 067 m). Concevez votre plan avec notre itinéraire d'acclimatation pour l'Ojos del Salado.
- Voie de Fiambalá (Argentine) : La stratégie commence à plus basse altitude, aux Termas de Fiambalá (1 500 m), pour monter graduellement jusqu'à Las Grutas (4 000 m). On réalise au préalable des sommets d'entraînement sur le volcan Falso Azufre (5 890 m) ou sur le Nevado Pissis (6 795 m). Surveillez les symptômes du mal d'altitude avec le calculateur d'acclimatation et d'altitude (AMS).
5. Le jour du sommet : cheminée nord vs. arête sud
L'attaque finale du sommet présente deux obstacles techniques radicalement opposés.
La cheminée finale côté Chili (voie nord)
En partant du Refugio Tejos à 3 h du matin, l'ascension traverse des éboulis raides et le glacier ou névé supérieur jusqu'au bord du cratère principal, à 6 750 mètres.
Le passage déterminant se trouve dans le mur final à 6 870 m : une cheminée verticale de roche de 12 mètres de haut (difficulté II°/III° UIAA). Le passage est équipé en permanence de cordes fixes. Il demande cependant de progresser en se tractant sur un jumar ou des poignées d'ascension, avec d'épais gants en duvet et des crampons sur de la roche gelée. Nous analysons ce passage critique dans le guide sur la cheminée finale de l'Ojos del Salado.
Le versant sud côté Argentine (voie de Catamarca)
L'ascension par le versant sud évite la cheminée verticale du nord. En contrepartie, les alpinistes doivent affronter une pente interminable d'éboulis meubles et de blocs de granit instables sur la face sud-ouest.
À près de 6 800 mètres, l'absence de trace consolidée exige une dépense d'énergie supérieure pour gagner chaque mètre de dénivelé. Le sommet s'atteint en accédant au plateau sommital depuis le versant sud, en rejoignant la tour rocheuse supérieure sans manœuvres de cordes fixes sur une paroi verticale.
6. Quel versant choisir pour votre expédition ?
Choisir entre Copiapó et Fiambalá dépend de la logistique disponible et de votre philosophie de la montagne.
Choisissez le versant chilien (Copiapó) si :
- Vous cherchez la voie normale établie, avec le soutien logistique d'agences locales.
- Vous préférez approcher en 4x4 jusqu'à 5 200 m pour conserver vos forces.
- Vous appréciez de disposer de refuges fixes en altitude (Refugio Tejos) et de points d'acclimatation confortables comme Laguna Verde.
- Vous êtes à l'aise pour réaliser de simples passages de grimpe sur roche, sur corde fixe.
Choisissez le versant argentin (Fiambalá) si :
- Vous cherchez une expédition d'aventure sauvage et intime, loin de toute affluence commerciale.
- Vous maîtrisez la logistique de haute montagne en totale autonomie (installation de camps sous tente dans un vent extrême et gestion de votre propre eau).
- Vous préférez éviter les passages verticaux exposés sur roche à près de 6 900 mètres, en acceptant en échange des journées d'éboulis physiquement plus longues.
Consultez les coûts détaillés de la logistique et des guides dans notre guide Combien coûte l'ascension de l'Ojos del Salado ? Détail réel des coûts ou comparez cette montagne à l'Aconcagua dans notre guide Ojos del Salado vs. Aconcagua.
