L'excursion à la Laguna Verde et ses sources chaudes naturelles est un circuit d'une journée en 4x4 partant de Copiapó et gravissant près de 4 000 mètres de dénivelé jusqu'à 4 340 m d'altitude sur la Puna d'Atacama. Le trajet aller-retour demande entre 12 et 14 heures par la route internationale CH-31, traverse le Salar de Maricunga et la zone humide de la Laguna Santa Rosa, et se termine par un bain dans des bassins thermaux rustiques à 40 °C face au volcan San Francisco et à l'Ojos del Salado.
Du Camp de Base d'Alpinistes à l'Excursion en Haute Montagne
Pendant des décennies, le bassin de la Laguna Verde est resté l'apanage presque exclusif des expéditions de haute montagne. Les cordées se préparant à l'ascension du volcan Ojos del Salado y installaient leurs tentes plusieurs jours pour s'acclimater, profitant des sources chaudes pour récupérer et adapter leur organisme à l'hypoxie de la cordillère.
Aujourd'hui, grâce à l'entretien régulier de la route CH-31 et à l'emploi de véhicules 4x4 équipés d'oxygène médical de secours, ce bassin est devenu accessible aux voyageurs sans expérience préalable de l'alpinisme. Nul besoin de matériel technique d'escalade ni de bivouac glacial sous la tente : cette excursion permet d'admirer les plus hauts volcans de la planète et de se baigner dans des vasques thermales à 4 300 m d'altitude en une seule journée, avant de regagner Copiapó pour la nuit.
| Paramètre | Détail Opérationnel |
|---|---|
| Point de Départ et Retour | Copiapó (prise en charge et dépose à votre hôtel) |
| Altitude Minimale et Maximale | 390 m à Copiapó / 4 340 m à la Laguna Verde |
| Distance Totale | Env. 520 km aller-retour (route goudronnée et piste stabilisée) |
| Durée du Circuit | 12 à 14 heures (départ 06h00 - 06h30, retour 19h30 - 20h30) |
| Véhicule Nécessaire | Pick-up ou SUV 4x4 avec boîte courte (4L) et garde au sol haute |
| Température de l'Eau Thermale | Entre 38 °C et 42 °C à l'émergence |
| Température Ambiante Extérieure | De -5 °C à 12 °C selon l'heure et la force du vent |
| Exigence Physique | Faible en marche ; élevée en adaptation physiologique à l'altitude |
Itinéraire Détaillé : Les 6 Arrêts de la Route CH-31
Le parcours emprunte la route internationale CH-31 en direction du col Paso San Francisco. Pour faciliter l'adaptation de l'organisme au gain d'altitude rapide, la montée est ponctuée de six arrêts planifiés avec de courtes marches à rythme tranquille.
Arrêt 1 : Quebrada de Paipote (1 000 à 1 800 m)
Le départ a lieu aux aurores depuis Copiapó. Passé le secteur de Paipote, la route s'engage dans une gorge aride qui entaille la pré-cordillère. Le décor passe progressivement de la vallée désertique côtière à des parois rocheuses volcaniques aux tons rouges. Cet arrêt technique permet de vérifier la pression des pneumatiques et de prendre un café chaud avant d'aborder les lacets de la Cuesta Codoceo.
Arrêt 2 : Salar de Maricunga et Poste Frontière (3 750 m)
Passé le cap des 3 500 m d'altitude, la cordillère s'ouvre soudainement sur une plaine gigantesque : le Salar de Maricunga, le salar le plus méridional du Chili. Au loin se détache la masse imposante du Nevado Tres Cruces. On y trouve le poste des Carabiniers et des Douanes, où s'effectue l'enregistrement obligatoire de l'expédition ainsi qu'un premier contrôle de saturation en oxygène.
Arrêt 3 : Laguna Santa Rosa et Parc National Nevado Tres Cruces (3 780 m)
À quelques kilomètres du salar, nous rejoignons la Laguna Santa Rosa, une zone humide protégée par la convention internationale Ramsar. Trois espèces de flamants andins (flamant des Andes, du Chili et de James) peuplent ce plan d'eau aux côtés de foulques cornues et de hardes de vigognes sauvages. Une marche facile de 20 minutes sur le sentier balisé de la CONAF permet d'observer la faune tout en stimulant l'adaptation respiratoire.
Arrêt 4 : Río Lamas (4 100 m)
Au-delà de Maricunga, la piste s'élève à travers de hautes vallées jusqu'au gué du Río Lamas. Ce cours d'eau issu de la fonte des glaciers reste bordé de glaces une grande partie de la saison. C'est un point de passage privilégié pour observer les guanacos et les renards de Magellan adaptés aux rigueurs de l'altitude.
Arrêt 5 : Vega San Andrés (4 200 m)
Avant de basculer vers le bassin de la Laguna Verde, nous traversons la Vega San Andrés. Cette tourbière d'altitude (bofedal) retient l'eau souterraine et crée une bande d'herbe verte et dense qui tranche nettement avec la pierraille volcanique ocre. Un arrêt de 10 minutes est mis à profit pour bien s'hydrater avant d'atteindre l'altitude maximale de l'excursion.
Arrêt 6 : Arrivée à la Laguna Verde (4 340 m)
Après le franchissement du dernier col, l'immense nappe turquoise de la Laguna Verde apparaît. Sa teinte émeraude profonde, provoquée par de très fortes concentrations de carbonates et de sels minéraux, s'étend directement au pied des pentes enneigées du volcan San Francisco et des contreforts de l'Ojos del Salado.
Baignade dans les Bassins Thermaux Rustiques à 4 300 Mètres
Sur la rive orientale du lac jaillissent des sources chaudes d'origine volcanique. Les alpinistes y ont édifié des bassins rustiques en pierres volcaniques pour retenir l'eau sortant de terre entre 38 °C et 42 °C, créant une piscine naturelle protégée du vent par des murets de pierre.
Se baigner à cet endroit est une expérience sensorielle singulière : plonger le corps dans une eau chaude alors que l'air extérieur peut frôler 2 °C et que le vent souffle à 40 km/h. La vue porte directement sur la face sud du Nevado San Francisco (6 018 m) et sur la chaîne de sommets marquant la frontière entre le Chili et l'Argentine.
Protocole pour Entrer et Sortir de l'Eau
Le contraste thermique à cette altitude requiert des précautions strictes encadrées par nos guides :
- Durée d'Immersion : Ne pas dépasser 15 à 20 minutes consécutives. La chaleur de l'eau entraîne une vasodilatation périphérique rapide qui, combinée au manque d'oxygène, peut causer des vertiges ou des baisses de tension artérielle.
- Hydratation Préalable : Boire au moins un demi-litre d'eau avant de se mettre à l'eau.
- Séchage et Vêtements Immédiats : Le vent glacial évapore l'humidité de la peau en quelques secondes. Gardez serviette et sous-vêtements thermiques à portée de main derrière le muret, et enfilez votre veste coupe-vent dès la sortie de l'eau.
Protocole de Prévention du Mal Aigu des Montagnes (MAM)
Passer de 390 m à Copiapó à 4 340 m à la Laguna Verde en 4 à 5 heures expose le système cardiorespiratoire à une baisse de pression en oxygène d'environ 40 %. Afin de prévenir le soroche, nous appliquons des mesures rigoureuses lors de chaque sortie :
Consigne de Sécurité : L'âge minimal requis pour participer à cette excursion d'un jour à la Laguna Verde est fixé à 15 ans. Chez les enfants et jeunes adolescents, la réponse respiratoire à l'hypoxie rapide est moins stable, augmentant sensiblement le risque de céphalées violentes et de nausées.
1. Hydratation et Alimentation Préventive
- Eau et Électrolytes : Boire entre 3 et 4 litres de liquide par jour dès les 24 heures précédant le départ. L'hyperventilation d'altitude accélère la perte hydrique par la respiration.
- Aucun Alcool et Repas Légers : Éviter toute boisson alcoolisée et les plats trop gras la veille au soir à Copiapó. En cours de route, nous fournissons des encas riches en glucides lents (fruits secs, barres d'avoine, oléagineux).
2. Équipement et Vêtements Techniques Obligatoires
À la Laguna Verde, le rayonnement solaire est intense, mais le vent abaisse fréquemment le ressenti thermique en dessous de 0 °C. Vous pouvez évaluer l'effet du vent avec notre calculateur de refroidissement éolien.
- Système Trois Couches : Première couche thermique respirante (synthétique ou mérinos), deuxième couche polaire intermédiaire, et troisième couche imperméable coupe-vent (type Gore-Tex).
- Accessoires Chauds : Bonnet couvrant les oreilles, gants thermiques coupe-vent et chaussettes de marche épaisses.
- Protection Solaire : Lunettes de soleil indice 3 ou 4 (indispensables contre la réverbération du sel et des névés) et crème solaire SPF 50+.
3. Surveillance Médicale Durant le Trajet
Nos véhicules disposent d'oxymètres de pouls pour vérifier la saturation artérielle ($SpO_2$) et le pouls des participants à chaque étape. En cas de symptômes persistants de mal des montagnes d'après la grille clinique de Lake Louise, nous administrons de l'oxygène médical et amorçons la descente immédiate sous le seuil de sécurité des 3 000 mètres.
De l'Excursion Touristique aux Sommets : Les Échelons Suivants
Pour de nombreux randonneurs, cette excursion d'une journée à la Laguna Verde constitue un premier contact avec la haute Puna avant d'envisager des ascensions plus engagées.
Pour les alpinistes visant de grandes cimes, la Laguna Verde sert de camp de base principal dans l'itinéraire d'acclimatation pour l'Ojos del Salado et le San Francisco, en suivant le principe Climb High, Sleep Low. Consultez les recommandations de progression avec notre calculateur de vitesse d'acclimatation et repérez les refuges sur notre carte interactive des Seismiles.
Si vous souhaitez explorer la région en autonomie au volant de votre véhicule, consultez notre guide sur la logistique 4x4 et les refuges à Copiapó ou faites une demande pour notre service de location de matériel de montagne et 4x4 à Copiapó.
Nevado San FranciscoAscension du Nevado San Francisco (6 018 m)
Le sommet de 6 000 mètres le plus accessible de la Puna d'Atacama, avec départ immédiat près de la Laguna Verde et vue directe sur le cratère de l'Ojos del Salado.
Foire Aux Questions sur l'Excursion à la Laguna Verde depuis Copiapó
Peut-on faire ce circuit en voiture de tourisme ou le 4x4 est-il obligatoire ?
Un véhicule 4x4 avec une bonne garde au sol est obligatoire. Même si la majorité de la route CH-31 est goudronnée ou en piste bien stabilisée, les pistes secondaires menant à la Laguna Santa Rosa et aux thermes de la Laguna Verde traversent des bancs de sable volcanique mou et des cailloux acérés où les berlines risquent de frotter ou de s'enliser.
À quelle température sort l'eau des thermes de la Laguna Verde ?
L'eau jaillit des failles volcaniques entre 38 °C et 42 °C. Dans les vasques de pierres, la température se stabilise entre 36 °C et 39 °C, ce qui permet de profiter d'un bain très agréable même quand le vent de la Puna fait chuter la température extérieure sous zéro.
Quel est l'âge minimal requis pour ce circuit ?
Nous demandons un âge minimal de 15 ans révolus. Une montée de 4 000 mètres de dénivelé en une seule matinée représente un effort cardiorespiratoire trop important pour les enfants et jeunes adolescents.
Quelle est la meilleure saison pour se rendre à la Laguna Verde ?
La période la plus favorable s'étend d'octobre à fin avril, durant le printemps et l'été andins. Pendant ces mois, les températures en journée sont plus douces et le Paso San Francisco est régulièrement praticable, sans les tempêtes de neige hivernales. Si vous voyagez durant l'hiver austral (juin à août), découvrez le spectacle hivernal de la cascade gelée de la rivière Juncalito.
