La cheminée finale de l'Ojos del Salado (6 893 m) est une fissure verticale dans la roche volcanique, d'environ 25 à 30 mètres de dénivelé, située entre 6 860 m et 6 885 m d'altitude. C'est le seul passage de réelle difficulté technique de toute la voie normale chilienne : il exige un baudrier, un casque, une longe et la maîtrise de la poignée jumar sur cordes fixes. Franchir ce tronçon en hypoxie sévère, par des températures négatives et avec une fatigue extrême accumulée, c'est l'épreuve décisive avant d'atteindre l'arête et le véritable sommet.
Chez Vulcano Expediciones, après 27 ans à guider des ascensions au sommet du plus haut volcan actif de la planète, nous analysons en détail l'anatomie de ce passage clé : l'état des ancrages, l'équipement de protection nécessaire et les erreurs fatales qui transforment un pas accessible en goulet d'étranglement dangereux.
Difficulté et exposition sur le terrain (BLUF)
Verdict technique de Vulcano : La cheminée finale de l'Ojos del Salado (6 860 m – 6 885 m) est une fissure rocheuse de 25 à 30 mètres cotée II+ à III UIAA sur rocher sec (ou III+ avec du verglas). Elle n'exige pas de mouvements d'escalade sportive de haut niveau, mais l'hypoxie (seulement ~43 % de la pression d'O₂ du niveau de la mer), les chaussures doubles ou triples rigides et le froid extrême multiplient l'exigence physique. Baudrier, casque, double longe et jumar sont obligatoires, et il ne faut jamais se fier aveuglément aux vieilles cordes fixes abandonnées dans la paroi.
Fiche technique de la cheminée finale
| Paramètre | Détail / spécification technique |
|---|---|
| Emplacement exact | Partie supérieure du cratère peu profond (6 860 m – 6 885 m) |
| Dénivelé technique | 25 à 30 mètres verticaux |
| Difficulté sur rocher (UIAA) | Degré II+ à III (escalade de blocs / varappe exposée) |
| Difficulté avec glace/verglas | Degré III+ / M2 (appui ponctuel du piolet/des crampons requis) |
| Équipement de protection | Cordes fixes d'expédition installées + ancrages sur broches/piquets |
| Équipement personnel obligatoire | Baudrier léger, casque homologué, 2 longes avec mousqueton à verrouillage, poignée jumar (Jumar/Tibloc) |
| Temps moyen de passage | 15 à 30 minutes par personne (selon l'affluence et le niveau technique) |
Le savoir de terrain de Vulcano : La cheminée n'est pas complexe à cause des mouvements d'escalade (qui, au niveau de la mer, équivaudraient à une simple varappe de base), mais à cause du contexte physiologique. Grimper une paroi rocheuse verticale à près de 6 900 mètres d'altitude, avec des chaussures doubles ou triples rigides, d'épaisses moufles en duvet et seulement 43 % de la pression d'oxygène (vous pouvez vérifier l'impact avec notre calculateur d'altitude et d'oxygène disponible), double l'effort perçu et altère la coordination motrice fine. Vous pouvez comparer cette cotation avec d'autres dans notre calculateur de degrés de difficulté en montagne.
Anatomie du passage : de la base du cratère au sommet
La journée de sommet commence de nuit depuis le Refugio Tejos (5 837 m) ou le Campamento Atacama (5 200 m). Après les éboulis de cendres et les névés du plateau supérieur, on atteint la rimaye et le bord du cratère peu profond (6 750 m). À partir de là, le trajet vers le sommet principal (sommet chilien) se divise en trois phases critiques :
[Base du cratère - 6 750 m]
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[Éboulis final et varappe jusqu'à la base de la cheminée - 6 860 m]
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[Cheminée rocheuse : 30 m de paroi verticale avec cordes fixes - 6 885 m]
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[Arête exposée et blocs sommitaux - 6 893 m SOMMET]
1. La base de la cheminée (6 860 m)
Au pied de la paroi volcanique, la pente passe brusquement d'un éboulis délité à une paroi de roche andésitique sombre. C'est là que se trouve l'amarrage inférieur des cordes fixes. C'est l'endroit obligé pour mettre le casque (si on ne l'avait pas déjà), ajuster le baudrier sur les couches thermiques en duvet et vérifier les mousquetons.
2. L'ascension de la cheminée (30 mètres)
La cheminée suit une fissure en dièdre avec de bonnes prises de mains et appuis de pieds pour des chaussures rigides.
- Les 10 premiers mètres : Gradins de gros blocs de roche où l'on progresse en tractant sur la corde fixe avec la poignée jumar ou le gant, en gardant des appuis fermes sous les pieds.
- Tronçon médian (10-20 mètres) : La section la plus étroite et la plus verticale. En cas d'accumulation de neige dure ou de verglas (glace cristalline), les chaussures peuvent glisser sur les replats rocheux. Ici, l'usage du jumar ou d'un nœud autobloquant (Prusik/Bachmann) avec une longe de secours est indispensable.
- Sortie supérieure (5 derniers mètres) : Un ressaut incliné où la roche est souvent polie par le frottement constant des cordes et des crampons. Il faut une dernière impulsion des bras pour hisser le corps sur le plan incliné supérieur.
3. L'arête sommitale (6 885 m à 6 893 m)
Une fois la cheminée franchie, il reste une vingtaine de mètres à parcourir sur une arête rocheuse exposée, avec de fortes chutes verticales côté argentin et vers la caldeira volcanique. Un câble ou une corde guide relie généralement la sortie de la cheminée au cairn sommital.
État réel des cordes fixes : s'y fier ou apporter sa propre corde ?
L'un des débats les plus fréquents chez les alpinistes autonomes est de savoir s'il est sûr de se fier aux cordes fixes déjà présentes sur la montagne.
La réalité de l'équipement sur le terrain
Dans la cheminée, il y a des cordes statiques et dynamiques laissées par des expéditions commerciales et des équipes de secours lors de saisons précédentes. Cependant :
- Dégradation due aux UV et au vent : À 6 850 mètres, le rayonnement ultraviolet dans le désert d'Atacama est extrême. Les cordes exposées plus d'un an subissent une cristallisation des polymères et une perte drastique de résistance mécanique.
- Abrasion sur le rocher tranchant : Le frottement constant contre les arêtes vives de l'andésite effiloche la gaine extérieure des cordes.
- Glace fixe : En début de saison (novembre-décembre), les cordes sont souvent gelées et ensevelies sous des blocs de neige ou de glace, ce qui empêche les mâchoires des poignées mécaniques comme le jumar de coulisser.
Règle d'or de Vulcano Expediciones : Dans toutes nos expéditions guidées, nos guides ANGM inspectent la cheminée et installent une corde dynamique d'expédition à nous (8,5 mm - 9 mm) fixée à des ancrages supérieurs éprouvés (broches avec plaquette en acier inoxydable posées dans la roche mère). Nous ne laissons jamais un client progresser en se fiant aveuglément à une vieille corde d'origine inconnue.
Matrice de difficulté selon les conditions météorologiques
La difficulté physique et technique de la cheminée change radicalement selon la météo et l'état de la neige dans le cratère :
| Condition du terrain | Niveau de risque | Difficulté technique | Équipement recommandé |
|---|---|---|---|
| Rocher sec (janvier - février) | Modéré | Degré II+ UIAA | Chaussures rigides/semi-rigides, sans crampons. Baudrier + jumar + longe. |
| Rocher avec verglas / glace-neige | Élevé | Degré III+ / M2 | Crampons ajustés aux chaussures, 1 piolet technique/classique, corde dynamique propre. |
| Vent au-dessus de 55 km/h + froid extrême | Critique | Degré IV (perçu) | Moufles épaisses (elles gênent l'usage des mousquetons). Risque élevé de gelure des mains en grimpant. |
| Neige fondue / chutes de pierres | Très élevé | Risque de chute de pierres | Casque obligatoire. Garder une distance entre grimpeurs (minimum 15 m). |
Pour calculer l'impact exact du froid et du vent sur vos mains lorsque vous tenez la corde fixe au sommet, utilisez notre calculateur de température ressentie et de vent.
Équipement technique obligatoire pour franchir la cheminée
Ne faites pas l'erreur de monter à l'Ojos del Salado en pensant que c'est une marche 100 % non technique. Pour la cheminée finale, vous devez avoir dans votre sac de sommet les éléments d'escalade suivants (consultez notre liste complète d'équipement et de vêtements pour l'Ojos del Salado) :
- Casque de montagne homologué (EN 12492) : Absolument obligatoire. La cheminée est un entonnoir naturel. Si un grimpeur en amont fait un faux pas, il fera tomber des fragments de roche volcanique sur ceux qui attendent en bas.
- Baudrier léger de ski-alpinisme / d'expédition : À cuissards ajustables avec des boucles manipulables avec des gants (ex. Petzl Tour, Black Diamond Couloir). Il doit passer confortablement par-dessus le pantalon en duvet ou la veste/pantalon 3 couches.
- Double longe (longe en Y ou Daisy Chain en Dyneema) : Avec deux mousquetons de sécurité à fermeture automatique ou à vis. Elle permet de rester assuré à la corde fixe pendant le passage d'un point d'ancrage intermédiaire.
- Poignée mécanique (Jumar / Petzl Ascension ou Tibloc) : Pour s'auto-assurer et se hisser le long de la corde fixe en montée. Le travail de traction au jumar exige une bonne préparation physique préalable des bras et du gainage.
- Descendeur / appareil d'assurage (huit, ATC ou Gri-Gri léger) : Nécessaire pour un rappel contrôlé à la descente. Descendre la cheminée en désescalade sans corde ou suspendu aux mains, en état de fatigue, est l'une des principales causes d'accidents en montagne.
- Crampons et piolet : Même si le rocher est sec en bas, si la cheminée conserve des plaques de glace dure sur les replats supérieurs, tenter de se hisser avec des semelles en gomme gelées et sans crampons est extrêmement dangereux. Voyez comment la période de l'année influe sur les plaques de glace dans la meilleure période pour gravir l'Ojos del Salado : climat et vent.
Erreurs fréquentes et protocole de sécurité de Vulcano
1. L'embouteillage à la base
Les jours de forte affluence commerciale, plusieurs groupes convergent vers la cheminée en même temps (entre 10 h 00 et 12 h 00). Attendre 45 minutes à 6 860 m, exposé aux vents glacés sans bouger, provoque des baisses drastiques de la température corporelle et un début de gelure aux pieds et aux mains.
- Solution Vulcano : Nous planifions des itinéraires avec des départs stratégiques de nuit pour être la première expédition dans la cheminée, ou nous installons des relais d'assurage efficaces avec des cordes parallèles pour nos clients.
2. Retirer les épaisses moufles pour manipuler les mousquetons
Manipuler des mousquetons métalliques à -20 °C sans gants provoque des gelures par contact direct en quelques secondes.
- Solution Vulcano : Nous apprenons à nos alpinistes à manipuler les mousquetons de sécurité et les poignées jumar avec des gants chauds à paume en cuir renforcé pendant les journées de l'itinéraire d'acclimatation à Laguna Verde.
3. Manque d'eau et d'hydratation avant le passage
En arrivant à la cheminée, le corps a derrière lui plus de 7 heures d'ascension ininterrompue. La déshydratation épaissit le sang et accélère les symptômes du mal aigu des montagnes (MAM).
Si vous voulez calculer la quantité de combustible et d'eau nécessaire pour les jours d'altitude à Tejos, consultez notre calculateur de fonte de neige et de gaz combustible.
Questions fréquentes sur la cheminée de l'Ojos del Salado
Peut-on atteindre le sommet de l'Ojos del Salado sans grimper la cheminée ?
Non. La cheminée est le seul accès existant à l'arête finale du sommet principal (sommet chilien, 6 893 m). Atteindre la base de la cheminée (6 860 m) est considéré comme une ascension partielle ou un « sommet du cratère », mais pas comme le véritable point culminant officiel du volcan.
La chute est-elle très exposée si quelqu'un glisse dans la cheminée ?
Oui. Un dérapage sans être assuré à la corde fixe se solderait par une chute libre de 25 mètres sur des blocs rocheux à la base du cratère, avec des conséquences fatales. C'est pourquoi l'auto-assurage avec longe et jumar/Prusik est obligatoire en permanence.
Combien de temps faut-il pour descendre la cheminée ?
En installant un rappel avec un descendeur (ATC ou huit) sur la corde fixe, une personne met entre 5 et 10 minutes pour descendre. Désescalader sans corde demande beaucoup plus de temps et augmente inutilement le risque d'accident.
Préparez votre expédition au toit du Chili avec des experts
Franchir la cheminée finale de l'Ojos del Salado demande un entraînement physique, une acclimatation progressive adaptée et le soutien d'une équipe technique professionnelle qui garantit votre sécurité dans le passage le plus exposé de la montagne.
Avant de partir en expédition, il est essentiel de s'informer en détail sur les permis obligatoires de la DIFROL et de la CONAF, la logistique 4x4 et les refuges en Atacama, et de peser les avantages d'une expédition guidée par rapport à une expédition sans guide.
Chez Vulcano Expediciones, nous vous accompagnons avec des guides certifiés ANGM, un soutien 4x4 continu et nos propres cordes fixes de sécurité installées au sommet pour notre expédition guidée au volcan Ojos del Salado (6 893 m). Nous organisons aussi des ascensions techniques d'acclimatation sur le volcan San Francisco (6 018 m), le Nevado Tres Cruces Central et le Nevado Tres Cruces Sur.
