¿Sientes que los tours tradicionales en van te dejan con ganas de más? San Pedro de Atacama no se descubre completamente a través de una ventana.
Muchos viajeros llegan al desierto buscando aventura, pero terminan atrapados en itinerarios rígidos que apenas rasguñan la superficie. La verdadera magia de Atacama —esos cañones silenciosos, geysers ocultos y valles lunares— se revela solo a quienes se atreven a caminar.
Sin embargo, elegir la ruta adecuada no es fácil: la altitud es un factor crítico y subestimar el desierto puede ser peligroso.
En esta guía, hemos curado las mejores caminatas y rutas de trekking en San Pedro de Atacama, clasificadas por nivel y duración, para que explores con seguridad y vivas una experiencia transformadora.
¿Buscas un desafío mayor? En Vulcano Expediciones somos expertos en alta montaña. Organiza tu próxima aventura con nosotros en nuestra sección de expediciones.
🏜️ Caminatas de Medio Día (Ideales para Aclimatación)
Estas rutas son perfectas para tus primeros días. Te ayudarán a aclimatar tu cuerpo a la altura mientras disfrutas de paisajes espectaculares sin un desgaste físico extremo.
1. Mirador y Quebrada de Kari
Una introducción geológica fascinante al Valle de la Luna.
- Dificultad: Fácil
- Altitud: 2.500 msnm
- Duración: 2 horas (5,3 km)
- Entrada: ~5.000 CLP
Comenzamos desde el impresionante Mirador de Kari, donde la famosa "Piedra del Coyote" cuelga sobre el abismo. Desde aquí, descendemos hacia una quebrada profunda que funciona como un viaje en el tiempo. Caminarás a través de cavernas naturales, lechos de ríos secos y formaciones de sal que crujen bajo tus pies, revelando la violenta y hermosa historia geológica de la zona.
2. Garganta del Diablo (Cordillera de la Sal)
Un laberinto de arcilla y sal que parece de otro planeta.
- Dificultad: Fácil
- Altitud: 2.500 msnm
- Duración: 3 horas (4,6 km)
- Entrada: ~3.000 CLP
Esta ruta sigue el curso de un antiguo río, serpenteando a través de altos muros de tierra roja y cristales de yeso. La Garganta del Diablo es estrecha y silenciosa, ideal para desconectar. La caminata culmina con una subida que regala una panorámica 360° de la Cordillera de la Sal y el Volcán Licancabur.
- Tip: También es una ruta muy popular para hacer en bicicleta de montaña.
3. Río Puritama y Bosque de Cactus (Guatín)
La combinación perfecta de trekking y relajación termal.
- Dificultad: Fácil
- Altitud: 3.500 msnm
- Duración: 3 horas (4,7 km)
- Entrada: ~15.000 CLP
Conocida localmente como la Quebrada de Guatín, esta ruta es un oasis de vida. Caminarás bordeando el río Puritama, rodeado de Cactus Cardones centenarios que alcanzan los 7 metros de altura. El sendero es una mezcla de rocas, agua y vegetación que termina con la mejor recompensa posible: un baño relajante en las Termas de Puritama.
4. Petroglifos de Kezala (Talabre Viejo)
Historia milenaria grabada en piedra.
- Dificultad: Fácil
- Altitud: 3.200 msnm
- Duración: 2 horas (3,7 km)
- Entrada: ~3.000 CLP
Desde el pueblo de Talabre, nos adentramos en una quebrada protegida donde el tiempo se detuvo. Aquí encontrarás una de las mayores concentraciones de arte rupestre de la región. Los petroglifos de Kezala no son solo dibujos; son testimonios de caravanas, rituales y la vida cotidiana de los primeros atacameños.
5. Valle del Arcoíris (Yerbas Buenas)
Colores imposibles y formaciones geológicas únicas.
- Dificultad: Fácil
- Altitud: 3.100 msnm
- Duración: 2 horas (6 km)
- Entrada: ~3.000 CLP
Esta caminata es un festín visual. Iniciamos en el sector de Yerbas Buenas, famoso por sus petroglifos, y avanzamos hacia el Valle del Arcoíris. Los cerros aquí exhiben franjas de colores verdes, blancos y rojos vibrantes, resultado de la rica mineralogía y los plegamientos tectónicos. Es un lugar ideal para la fotografía.
🏔️ Caminatas de Día Completo (Aventura y Desafío)
Para quienes buscan ir más allá, estas rutas requieren mejor condición física y aclimatación previa, pero ofrecen los paisajes más vírgenes y salvajes de Atacama.
6. Ruta por la Quebrada Nacimiento
Senderismo en la precordillera con vistas al gran Salar.
- Dificultad: Fácil/Intermedia
- Altitud: 3.800 msnm
- Duración: 6 horas (12 km)
- Incluye: Generalmente almuerzo en tours guiados.
Subimos hacia la precordillera para obtener una vista privilegiada del Salar de Atacama en toda su inmensidad. El descenso nos lleva al lecho del río Nacimiento, un ecosistema vibrante de flora y fauna andina. Es común avistar vizcachas y aves rapaces en este sector poco explorado.
7. Río Salado y Valle de Catarpe
Siguiendo la arteria vital del desierto.
- Dificultad: Fácil
- Altitud: 2.600 msnm
- Duración: 4 horas (14 km)
- Entrada: ~3.000 CLP
Catarpe es un valle histórico. La ruta sigue el río San Pedro hasta su confluencia con el Río Salado, donde el agua se torna blanca por los minerales. En el retorno, la parada obligada es la "Piedra de la Coca", un sitio ceremonial donde antiguas caravanas dejaban ofrendas y petroglifos para pedir un viaje seguro.
8. Pueblo Fantasma de Talabre a Tumbre
Un viaje a través de la historia volcánica reciente.
- Dificultad: Intermedia
- Altitud: 3.700 msnm
- Duración: 4 horas (5,4 km)
Partimos explorando las ruinas del antiguo pueblo de Talabre, abandonado tras una erupción del Volcán Láscar. Caminar entre casas de piedra vacías es una experiencia sobrecogedora. La ruta continúa hacia Tumbre, un sitio de pastoreo tradicional rodeado de extrañas formaciones de roca volcánica y vegetación de altura.
9. Travesía Río Grande a Machuca
El clásico trekking del altiplano atacameño.
- Dificultad: Intermedia
- Altitud: 3.800 - 4.000 msnm
- Duración: 5 horas (14 km)
- Terreno: Senderos de pastoreo, bofedales y río.
Esta es una de las rutas más bellas y completas. Conecta el aislado pueblo agrícola de Río Grande con el poblado de Machuca. El sendero cruza bofedales verdes llenos de llamas y alpacas, permitiendo ver la vida rural andina en su estado más puro. Terminar en Machuca con una empanada de queso de cabra es la guinda del pastel.
10. Trekking al Salar de Talar y Piedras Rojas
Paisajes de alta puna que quitan el aliento.
- Dificultad: Intermedia (por la altura)
- Altitud: 4.000 msnm
- Duración: 3 horas (7,5 km)
Comenzamos rodeando el Cerro Murchota. Desde la altura, las perspectivas del Salar de Capur y el Salar de Talar (conocido por el sector de Piedras Rojas) son irreales. Los colores aquí son extremos: el rojo de la tierra, el blanco de la sal y el turquesa de las aguas crean un cuadro natural inolvidable.
11. Ruta de los Salares Altiplánicos (Tara y Aguas Calientes)
La expedición definitiva para los amantes del silencio.
- Dificultad: Intermedia/Difícil
- Altitud: 4.300 msnm
- Duración: 7 horas (22,7 km)
Esta ruta se adentra en lo profundo de la Reserva Nacional Los Flamencos. Requiere aproximación en 4x4 off-road. Caminarás hacia el Salar de Tara y descenderás hacia Aguas Calientes, rodeado de "Monjes de la Pacana" (gigantes de piedra). La inmensidad y soledad de este lugar son conmovedoras.
12. Caminata al Gran Géiser Blanco
Senderismo geotérmico en el Tatio.
- Dificultad: Fácil/Intermedia
- Altitud: 4.300 msnm
- Duración: 2 horas (4,2 km)
- Entrada: ~10.000 CLP (Entrada al Tatio)
Más allá de los miradores turísticos del Tatio, existe un sendero marcado por vicuñas que bordea un río de aguas termales. Este camino secreto te lleva a través de pozones naturales (donde a veces es posible bañarse con precaución) hasta enfrentarte al impresionante Gran Géiser Blanco, una columna de vapor solitaria y majestuosa.
⚠️ Consejos Vitales: Cómo Hacer Trekking Seguro en el Desierto
Explorar Atacama es maravilloso, pero el desierto no perdona errores. Sigue estas reglas de oro:
💧 Hidratación Estratégica
En el desierto, el sudor se evapora al instante, por lo que no sientes que estás perdiendo líquido. La deshidratación es silenciosa y peligrosa.
- Regla: Bebe al menos 3 a 4 litros de agua por día de actividad.
- Tip: No esperes a tener sed. Bebe pequeños sorbos constantemente.
☀️ Protección Solar Extrema
La radiación UV en altura es brutal.
- Usa bloqueador solar factor 50+ y reaplícalo cada 2 horas.
- Ropa: Usa camisas de manga larga, pantalones ligeros y sombrero de ala ancha. Evita los shorts y poleras sin mangas para caminatas largas.
🏔️ Respeto por la Altura (Puna)
No intentes los trekkings de "Día Completo" o sobre 4.000 metros en tu primer día.
- Dale a tu cuerpo 24-48 horas para aclimatarse en el pueblo o en tours de baja altitud.
- Come ligero y evita el alcohol la noche anterior a una gran caminata.
¿Listo para la aventura de tu vida?
No dejes tu seguridad al azar. En Vulcano Expediciones contamos con guías certificados WFR, oxígeno de emergencia y telefonía satelital para llevarte a los rincones más remotos con total seguridad.