La Aldea de Tulor no es solo un sitio arqueológico; es una ventana abierta al pasado remoto del desierto más árido del mundo. Considerada uno de los asentamientos sedentarios más antiguos del norte de Chile, con una data aproximada de más de 2.000 años, este lugar ofrece a los viajeros una oportunidad única para conectar con las raíces de la cultura atacameña (lickanantay).
Situada a unos 7,7 km al suroeste de San Pedro de Atacama, la aldea emerge entre la imponente Cordillera de la Sal y las dunas de arena que, paradójicamente, han ayudado tanto a sepultarla como a preservarla a lo largo de los siglos.
Historia y Descubrimiento
La importancia histórica de Tulor es incalculable. Aunque los habitantes locales conocían su existencia, el sitio ganó relevancia científica cuando el padre jesuita Gustavo Le Paige encontró los primeros restos en 1956. Posteriormente, en 1980, la arqueóloga Ana María Barón lideró excavaciones más profundas que revelaron la magnificencia del lugar.
La arquitectura de la aldea es singular: está compuesta por una serie de estructuras circulares interconectadas, diseñadas para adaptarse al clima extremo y fomentar la vida comunitaria. Estas construcciones comparten similitudes con otras culturas precolombinas de los Andes y reflejan una sociedad avanzada que ya dominaba la agricultura, la ganadería y el comercio.
Un centro de intercambio cultural
Los hallazgos arqueológicos (cerámica, textiles, objetos de madera y hueso) demuestran que Tulor no estaba aislada. Sus habitantes participaban en un intenso intercambio comercial con otras regiones, evidenciado por la presencia de cuentas de conchas del Pacífico y otros bienes foráneos. Sin embargo, cambios climáticos, sequías y el avance de las dunas obligaron a sus habitantes a abandonar paulatinamente la aldea y migrar hacia lugares como el Pukará de Quitor.
¿Qué ver en la Aldea de Tulor?
Visitar Tulor es una experiencia educativa y visualmente impactante. El sitio, administrado por la Comunidad Indígena de Coyo, se divide en sectores clave:
- El Sitio Arqueológico: A través de una pasarela habilitada para proteger las delicadas estructuras, puedes observar los cimientos de las antiguas viviendas circulares que han resistido el paso del tiempo y el avance de la arena.
- La Réplica: Para evitar el deterioro del sitio original y permitir una experiencia inmersiva, se ha construido una réplica exacta de las viviendas. Aquí puedes entrar, sentir la temperatura interior y comprender cómo vivían los antiguos atacameños.
- Centro de Interpretación: Un pequeño museo o sala de exhibición donde aprenderás sobre la flora, fauna, historia y el proceso de excavación del sitio.
- El Mirador: Ofrece una vista panorámica del Ayllu de Coyo, el desierto y la Cordillera de la Sal, ideal para fotografías.
Cómo llegar a la Aldea de Tulor
Llegar a la Aldea de Tulor es sencillo y es una excelente excursión de medio día desde San Pedro de Atacama.
- En auto o bicicleta: El trayecto es de aproximadamente 10 kilómetros. Debes salir de San Pedro en dirección al Valle de la Luna. Antes de ingresar a la caseta de control del Valle, verás un desvío señalizado a mano izquierda que te lleva hacia el Ayllu de Coyo. Sigue el camino a través del ayllu hasta llegar a la zona de dunas donde se encuentra la entrada.
- En tour: Muchos tours arqueológicos combinan la visita a Tulor con el Pukará de Quitor y el sitio de Tambo, saliendo generalmente a las 9:00 AM.
Horarios y Precios
La administración del sitio está a cargo de la Comunidad Indígena de Coyo, un ejemplo pionero en Chile de manejo patrimonial indígena.
- Horarios: Generalmente abierto todos los días, pero se recomienda visitar entre las 9:00 AM y las 5:00 PM. (Los horarios pueden variar según la temporada, consulta en la oficina de turismo o con tu agencia).
- Precios de Entrada:
- El valor de la entrada varía para turistas nacionales y extranjeros.
- Se recomienda llevar efectivo (pesos chilenos), ya que a menudo no hay sistema de pago con tarjeta en la boletería del sitio.
- Nota: Tu entrada contribuye directamente al desarrollo de la comunidad local y la conservación del sitio.
Recomendaciones para tu visita
Para disfrutar al máximo tu experiencia en Tulor y San Pedro de Atacama, ten en cuenta estos consejos:
1. Clima y Ropa
El desierto tiene una alta oscilación térmica.
- Mañanas/Tardes: Puede hacer calor y el sol es muy fuerte. Usa ropa ligera, sombrero, lentes de sol y bloqueador solar.
- Noches/Amaneceres: La temperatura baja drásticamente. Lleva siempre una capa de abrigo o cortavientos.
2. Aclimatación y Altitud
Aunque Tulor está a una altitud similar a San Pedro (aprox. 2.400 msnm), si planeas excursiones a mayor altura (como los Géiseres del Tatio o lagunas altiplánicas), es vital:
- Moverse con calma y sin prisas.
- Beber mucha agua para mantenerse hidratado.
- Comer liviano los primeros días.
3. Dinero y Servicios
- Lleva efectivo para las entradas y compras en quioscos rurales. Los cajeros automáticos en San Pedro pueden quedarse sin dinero o tener largas filas.
- Apoya el comercio local comprando artesanías y productos en el Ayllu.
4. Cuidado del Patrimonio
- No te salgas de los senderos marcados. Las estructuras son frágiles.
- No te subas a los muros ni toques los restos arqueológicos.
- Llévate tu basura. Ayuda a mantener el desierto limpio.
La Aldea de Tulor es un tesoro que ha sobrevivido milenios para contarnos su historia. Visitarla con respeto y curiosidad es la mejor forma de honrar a los ancestros del desierto de Atacama.