El tour a Laguna Verde y sus termas naturales es una excursión full day en 4x4 que parte desde Copiapó y asciende casi 4.000 metros de desnivel hasta los 4.340 msnm en plena Puna de Atacama. La travesía toma entre 12 y 14 horas de ida y vuelta por la carretera internacional CH-31, cruza el Salar de Maricunga y el humedal de Laguna Santa Rosa, y culmina con un baño en piletas termales rústicas a 40 °C frente al Volcán San Francisco y el Nevado Ojos del Salado.
De Campamento Base de Alpinistas a Excursión Turística de Alta Montaña
Durante décadas, la cuenca de Laguna Verde fue un destino reservado de forma casi exclusiva para expediciones de montañismo. Los equipos que buscaban aclimatar para el ascenso al Volcán Ojos del Salado montaban aquí sus carpas durante días para aprovechar el agua tibia de las vertientes y habituar el cuerpo a la hipoxia de los Andes centrales.
Hoy, gracias a la consolidación de la Ruta CH-31 y al uso de camionetas 4x4 con asistencia de oxígeno medicinal, esta cuenca se transformó en una excursión accesible para viajeros sin experiencia previa en montaña. No se requieren conocimientos técnicos de escalada ni dormir en carpa a temperaturas bajo cero: el tour permite contemplar los volcanes más altos del planeta y sumergirse en pozas termales a 4.300 msnm en una sola jornada, retornando a dormir al confort de Copiapó.
| Parámetro | Detalle Operativo |
|---|---|
| Punto de Partida y Llegada | Copiapó (recogida y retorno en hotel) |
| Altitud Mínima y Máxima | 390 msnm en Copiapó / 4.340 msnm en Laguna Verde |
| Distancia Total | Aprox. 520 km ida y vuelta (pavimento y ripio consolidado) |
| Duración de la Jornada | 12 a 14 horas (salida 06:00 - 06:30, retorno 19:30 - 20:30) |
| Vehículo Requerido | Camioneta 4x4 con reductora y despeje alto |
| Temperatura del Agua Termal | Entre 38 °C y 42 °C en la surgencia |
| Temperatura Ambiental Exterior | -5 °C a 12 °C según la hora y la fuerza del viento |
| Exigencia Física | Baja en esfuerzo motriz; severa en adaptación fisiológica a la altitud |
Itinerario Full Day Paso a Paso: Las 6 Paradas de la Ruta CH-31
El trayecto sigue la Ruta Internacional CH-31 hacia el Paso San Francisco. Para asegurar que el organismo asimile la ganancia continua de altitud, el ascenso se fracciona en seis paradas planificadas con caminatas cortas a paso suave.
Parada 1: Quebrada de Paipote (1.000 a 1.800 msnm)
La salida se realiza de madrugada desde Copiapó. Tras pasar la fundición Hernán Videla Lira en Paipote, el camino se interna por una profunda quebrada seca que corta la precordillera atacameña. Aquí el paisaje transiciona desde el valle desértico costero hacia los cañones de roca volcánica rojiza. Esta parada técnica sirve para chequear el ajuste de los neumáticos y tomar un café caliente antes de acometer las curvas de la Cuesta Codoceo.
Parada 2: Salar de Maricunga y Complejo Fronterizo (3.750 msnm)
Al superar los 3.500 msnm, la cordillera se abre súbitamente en una planicie inmensa: el Salar de Maricunga, el salar más austral de Chile. Frente al horizonte se recorta por primera vez el macizo del Nevado Tres Cruces. En este punto se encuentra el control de Carabineros de Chile y Aduana, donde se realiza el registro obligatorio de la expedición y se verifica el primer control de oximetría del grupo.
Parada 3: Laguna Santa Rosa y Parque Nacional Nevado Tres Cruces (3.780 msnm)
A pocos kilómetros del salar se accede a Laguna Santa Rosa, humedal protegido bajo la convención internacional Ramsar. Aquí habitan tres especies de flamencos altoandinos (andino, chileno y de James), además de taguas cornudas y tropas de vicuñas que bajan a beber a la orilla. Realizamos una caminata de baja intensidad de 20 minutos por el sendero demarcado de CONAF para observar avifauna y favorecer la ventilación pulmonar sin acelerar las pulsaciones.
Parada 4: Río Lamas (4.100 msnm)
Superada la cuenca de Maricunga, la ruta continúa ascendiendo por quebradas altas hasta el cruce del Río Lamas. Este curso de agua de deshielo permanece bordeado por formaciones de hielo cristalino gran parte del año. Es un punto habitual para avistar guanacos y zorros culpeos andinos adaptados a las condiciones de frío extremo.
Parada 5: Vega San Andrés (4.200 msnm)
Antes de descender a la cubeta de Laguna Verde, atravesamos la Vega San Andrés. Este bofedal altoandino retiene agua subterránea y genera un pastizal verde brillante que contrasta con la aridez de los conos volcánicos ocres. Esta breve detención de 10 minutos permite hidratarse antes de alcanzar la altitud máxima del tour.
Parada 6: Llegada a Laguna Verde (4.340 msnm)
Tras sortear el último portezuelo cordillerano aparece la imponente masa de agua de Laguna Verde. El color turquesa profundo del agua, generado por la concentración extrema de sales minerales y carbonatos, se extiende frente a las laderas nevadas del Volcán San Francisco y los contrafuertes del Ojos del Salado.
El Baño en las Piletas Termales Rústicas a 4.300 Metros
En el sector oriental de la laguna afloran vertientes hidrotermales de origen volcánico. Los montañistas construyeron piletas rústicas de piedra volcánica para contener el agua que brota del suelo a temperaturas de entre 38 °C y 42 °C, creando una piscina natural protegida por pircas de piedra contra el viento.
Bañarse en este lugar ofrece una experiencia sensorial única: sumergir el cuerpo en agua tibia mientras la temperatura ambiente exterior puede rondar los 2 °C y las ráfagas de viento de Puna soplan a 40 km/h. La vista panorámica abarca de forma directa la cara sur del Nevado San Francisco (6.018 m) y las cumbres periféricas de la cordillera limítrofe entre Chile y Argentina.
Protocolo de Ingreso y Salida del Agua
El contraste térmico en altura exige precauciones operativas que nuestros guías coordinan en terreno:
- Límite de Tiempo: Las inmersiones no deben superar los 15 a 20 minutos continuos. El calor del agua produce vasodilatación periférica rápida, lo que sumado a la hipoxia ambiental puede inducir bajas bruscas de presión arterial (lipotimia).
- Hidratación Previa: Beber al menos medio litro de agua antes de entrar a la poza termal.
- Secado y Abrigo Inmediato: Al salir del agua, el viento andino congela la humedad sobre la piel en segundos. Conviene tener la toalla y la primera capa térmica al alcance de la mano dentro de la pirca de reparo, colocándose la parca cortaviento antes de emprender cualquier caminata.
Protocolo Preventivo del Mal Agudo de Montaña (MAM)
Ascender desde los 390 msnm de Copiapó hasta los 4.340 msnm de Laguna Verde en apenas 4 a 5 horas somete al sistema cardiopulmonar a una disminución de la presión barométrica cercana al 40%. Para prevenir el mal agudo de montaña (soroche o puna), aplicamos medidas estrictas en cada salida:
Regla de Terreno: En nuestras expediciones no permitimos la participación de menores de 15 años en salidas por el día a Laguna Verde. El sistema regulatorio respiratorio en niños y adolescentes jóvenes responde con menor previsibilidad a la hipoxia rápida, incrementando el riesgo de cefaleas intensas y vómitos.
1. Hidratación y Nutrición Preventiva
- Agua y Electrólitos: Consumir entre 3 y 4 litros de líquido diario a partir de las 24 horas previas al viaje. La hiperventilación compensatoria en altitud provoca una pérdida acelerada de vapor de agua en cada respiración.
- Cero Alcohol y Comidas Ligeras: Evitar el alcohol y carnes grasas la noche previa en Copiapó. Durante el tour se proporcionan raciones de marcha ricas en carbohidratos de absorción lenta (frutos secos, barras de avena, frutas deshidratadas).
2. Equipamiento y Ropa Técnica Obligatoria
En Laguna Verde la radiación solar es extrema, pero la sensación térmica puede caer por debajo de los 0 °C debido al viento continuo. Puedes verificar la influencia del viento en la temperatura con nuestra calculadora de sensación térmica por viento.
- Sistema de Tres Capas: Primera capa térmica sintética o lana merino, segunda capa polar o micropolar abrigador, y tercera capa impermeable con membrana cortaviento (Gore-Tex o similar).
- Accesorios Térmicos: Gorro de lana o polar que cubra las orejas, guantes térmicos cortaviento y calcetines de trekking gruesos.
- Protección Solar: Lentes de sol con filtro UV de categoría 3 o 4 (indispensables contra el reflejo del salar y la nieve) y protector solar FPS 50+.
3. Monitoreo Médico en Ruta
Nuestras unidades móviles cuentan con oxímetros de pulso portátiles para verificar la saturación arterial ($SpO_2$) y la frecuencia cardíaca de los pasajeros en cada parada intermedia. Si un pasajero registra síntomas persistentes de mal de altura moderado según la escala clínica de Lake Louise, disponemos de equipos de oxígeno medicinal presurizado y procedemos al descenso inmediato hacia la cota de seguridad bajo los 3.000 metros.
De la Excursión Turística a la Cumbre: Siguientes Pasos en los Seismiles
Para muchos montañistas y senderistas, el tour full day a Laguna Verde representa la primera toma de contacto con la Puna atacameña antes de comprometerse con expediciones de mayor envergadura técnica.
Si estás planificando ascensos mayores, la cuenca de Laguna Verde es el eje angular del itinerario de aclimatación para Ojos del Salado y San Francisco, donde se establecen campamentos de varios días según el principio médico Climb High, Sleep Low. Puedes revisar la tasa de adaptación recomendada en nuestra calculadora de tasa de ascenso y aclimatación y ubicar los refugios en el mapa interactivo de la Ruta de los Seismiles.
Para quienes desean realizar la travesía en vehículo propio de forma autónoma, recomendamos revisar en detalle nuestra guía sobre logística 4x4 y refugios en Copiapó o cotizar nuestro servicio de arriendo de equipo de montaña y camionetas 4x4 en Copiapó. También es posible combinar salidas previas en la región con el tour al Salar de Pedernales y Laguna Turquesa o las travesías en arena y sandboard del tour al Mar de Dunas de Copiapó y Cerro Medanoso.
Nevado San FranciscoAscenso al Nevado San Francisco (6.018 m)
El seis mil más accesible de la Puna de Atacama, con inicio a pasos de Laguna Verde y vistas directas al cráter del Ojos del Salado.
Preguntas Frecuentes sobre el Tour a Laguna Verde desde Copiapó
¿Se puede hacer la excursión en vehículo particular o es indispensable una camioneta 4x4?
Es indispensable realizar el recorrido en un vehículo 4x4 con buen despeje del suelo. Aunque la mayor parte de la Ruta CH-31 cuenta con carpeta asfaltada o ripio en buen estado, los desvíos hacia Laguna Santa Rosa y las termas de Laguna Verde atraviesan bancos de arena volcánica y huellas con piedras filosas donde los vehículos convencionales sufren roturas de cárter o quedan atascados sin tracción.
¿A qué temperatura se encuentra el agua en las termas de Laguna Verde?
El agua brota en las vertientes a temperaturas de entre 38 °C y 42 °C. En las piletas rústicas de piedra la temperatura se mantiene entre 36 °C y 39 °C, permitiendo un baño agradable incluso cuando el viento de la Puna marca temperaturas bajo cero en el exterior.
¿Cuál es la edad mínima exigida para realizar este tour?
Requerimos una edad mínima de 15 años cumplidos. Subir 4.000 metros de desnivel en una sola mañana representa un estrés hemodinámico severo para niños y adolescentes en desarrollo, por lo que desaconsejamos totalmente la excursión para menores de esa edad.
¿Cuál es la mejor temporada del año para visitar Laguna Verde?
La mejor época va desde octubre hasta fines de abril, coincidiendo con la temporada de primavera y verano andino. Durante estos meses las temperaturas diurnas son más templadas y el Paso San Francisco permanece abierto con regularidad, libre de los temporales de nieve y viento blanco invernales.
