Avec 3 jours à San Pedro de Atacama, vous avez le temps de voir la Vallée de la Lune, les lagunes du bassin du salar et une excursion en altitude (Geysers du Tatio ou Lagunes Altiplaniques), mais pas assez pour gravir un volcan sans risquer le mal d'altitude. Avec 4 jours, vous pouvez terminer le voyage au sommet du Cerro Toco (5 604 m). Avec 5 jours, vous faites tout cela, vous ajoutez le Tatio sans en souffrir et, si vous voulez quelque chose de plus sérieux, vous remplacez le Toco par le volcan Láscar (5 592 m), un cratère actif.
Une seule règle organise les trois itinéraires : chaque jour un peu plus haut, et toujours retour dormir à 2 400 m. L'erreur que nous voyons le plus souvent est l'inverse. Des gens atterrissent à Calama, dorment cinq heures et, à 4 h 30 du matin le lendemain, sont dans un minibus en route vers 4 320 mètres. Ils arrivent au Tatio avec un mal de tête et perdent l'après-midi au lit.
Ces itinéraires sont pensés pour voyager sans voiture, avec des excursions et des transferts. Si vous conduisez vous-même, utilisez notre itinéraire de 5 jours en voiture en autonomie. Et si vous voyagez pour gravir un 6 000, le plan qu'il vous faut est l'itinéraire d'acclimatation avant l'ascension.
Résumé : Les Trois Itinéraires Côte à Côte
| Jour | 3 jours | 4 jours | 5 jours | Altitude maximale du jour |
|---|---|---|---|---|
| Jour 1 | Vallée de la Lune au coucher du soleil | Vallée de la Lune au coucher du soleil | Vallée de la Lune au coucher du soleil | ~2 500 m |
| Jour 2 | Pukará de Quitor + Laguna Cejar et Tebinquinche | Court trek + Laguna Cejar et Tebinquinche | Trek Guatín à Puritama + thermes | ~3 500 m |
| Jour 3 | Lagunes Altiplaniques + Piedras Rojas ou Tatio | Lagunes Altiplaniques + Piedras Rojas ou Tatio | Lagunes Altiplaniques + Piedras Rojas | ~4 200 m |
| Jour 4 | — | Sommet du Cerro Toco (06 h 00–13 h 30) | Sommet du Cerro Toco (06 h 00–13 h 30) | 5 604 m |
| Jour 5 | — | — | Geysers du Tatio + Baltinache ou Láscar | 4 320 m (ou 5 592 m) |
| Nuits | Excursion astronomique (nuit 1 ou 2) | Excursion astronomique (nuit 1 ou 2) | Excursion astronomique (nuit 1 ou 2) | 2 400 m |
Toutes les nuits se passent à San Pedro, à 2 400 m. C'est ce détail qui fait fonctionner le plan.
Comptez les jours sur le terrain, pas ceux du billet. Calama est à 1 h 30 de San Pedro. Si vous atterrissez à 15 h 00, votre Jour 1 commence à 17 h 00 et suffit tout juste pour la Vallée de la Lune. Si votre vol retour part en milieu d'après-midi, le dernier jour ne permet qu'une excursion le matin.
Itinéraire de 3 Jours : L'Essentiel sans Mal d'Altitude
Trois jours, c'est court. Nous ne ferons pas semblant du contraire. Mais bien ordonnés, ils suffisent pour voir les trois étages de l'Atacama : le désert bas, le salar et l'altiplano.
Jour 1 : Vallée de la Lune au coucher du soleil (2 500 m)
Vous arrivez, posez votre sac, buvez de l'eau. Beaucoup.
L'excursion à la Vallée de la Lune part en milieu d'après-midi et se termine avec le soleil qui descend sur la Cordillère du Sel. On marche peu et presque tout est plat, ce qui est exactement ce dont le corps a besoin le premier jour. Vous remarquerez la sécheresse avant l'altitude : lèvres gercées, nez sec, soif constante.
Ne faites rien d'autre. La tentation de « profiter » du premier jour avec une excursion en altitude est celle qui gâche le reste du voyage.
Jour 2 : Pukará de Quitor et lagunes du salar (2 400–2 500 m)
Le matin, montez au Pukará de Quitor et au Belvédère de la Croix. Il est à 3 km du village, on peut y aller à pied ou à vélo, et la montée au belvédère est courte mais raide : un bon premier test de la façon dont votre respiration réagit.
L'après-midi, l'excursion classique à la Laguna Cejar, aux Ojos del Salar et à la Laguna Tebinquinche. Vous flottez sans effort dans une eau hypersaline, vous sautez dans un bassin d'eau douce et vous finissez par regarder le coucher de soleil se refléter sur le salar. C'est l'excursion la plus détendue de San Pedro et, pour nous, l'une des plus sous-estimées.
Jour 3 : Une seule excursion en altitude (4 200–4 320 m)
Ici, il faut choisir. Les deux ne tiennent pas.
- Lagunes Altiplaniques Miscanti et Miñiques + Piedras Rojas : journée complète, départ tôt mais pas en pleine nuit, paysage de volcans et de lagunes bleues à 4 000–4 200 m.
- Geysers du Tatio : départ à 4 h 30–5 h 00, lever du soleil à 4 320 m avec des températures sous zéro, retour vers midi.
Notre choix, si vous avez les trois jours complets : les Lagunes Altiplaniques. Le paysage est plus varié et l'horaire est humain. Mais si votre vol part le Jour 3 en fin de journée, le Tatio est la seule excursion en altitude qui vous ramène à temps pour le transfert vers Calama.
Et un volcan en 3 jours ? Seulement si vous arrivez acclimaté : vous venez d'une semaine en Bolivie, à Cusco ou à La Paz, ou vous vivez au-dessus de 2 500 m. Si vous arrivez du niveau de la mer, un 5 000 le troisième jour est un pari que, selon notre expérience, on perd plus souvent qu'on ne le gagne. Gardez-le pour un voyage de 4 jours ou plus.
Itinéraire de 4 Jours : Terminer le Voyage sur un Sommet à 5 604 m
Le quatrième jour change tout. C'est lui qui vous permet de poser le pied au-dessus de 5 000 mètres sans avoir jamais fait d'ascension.
Jours 1 à 3 : L'escalier d'altitude
Les trois premiers jours sont presque identiques au plan de 3 jours, avec un ajustement au Jour 2 : à la place du Pukará, faites un trek qui vous fait monter un peu plus. La Gorge du Diable et le Canyon de Vilama ou le Canyon de Jere à Toconao conviennent bien. L'après-midi, les lagunes du salar.
Le Jour 3 doit absolument être une excursion au-dessus de 4 000 m. Lagunes Altiplaniques ou Tatio, peu importe laquelle, mais ne le sautez pas. C'est l'exposition qui prépare le corps pour le lendemain.
Jour 4 : Sommet du Cerro Toco (5 604 m)
Le Cerro Toco est la raison d'être de cet itinéraire. Nous partons à 6 h 00, montons en 4x4 jusqu'à 5 200 m et, de là, nous marchons 400 mètres de dénivelé sur un sentier bien visible, sans passage technique. La montée prend entre 2 et 3 heures à allure lente. À 13 h 30, vous êtes de retour à San Pedro.
Du sommet, on voit le Licancabur, tout le Salar d'Atacama et les lagunes du côté bolivien. Pour beaucoup de gens qui arrivent sans expérience de la montagne, c'est le moment fort du voyage.
L'après-midi est libre. Nous recommandons un long déjeuner, une sieste et, s'il vous reste de l'énergie, l'excursion astronomique le soir même.
Ce que nous voyons à la base du Toco : avant de marcher, nous mesurons la saturation en oxygène de chaque personne. Ceux qui ont fait une excursion au-dessus de 4 000 m la veille arrivent avec des chiffres nettement meilleurs que ceux qui viennent directement d'excursions en basse altitude. C'est pourquoi nous insistons tant sur le Jour 3.
Cerro TocoAscension du Cerro Toco (5 604 m)
Votre premier sommet au-dessus de 5 000 mètres : 4x4 jusqu'à 5 200 m, 400 m de dénivelé et retour à San Pedro à midi.
Itinéraire de 5 Jours : Le Voyage Complet
Avec cinq jours, vous n'avez plus à choisir entre le Tatio et les Lagunes Altiplaniques. Et une option apparaît qui ne tient pas en 4 jours : le Láscar.
Jour 1 : Vallée de la Lune (2 500 m)
Comme dans les autres plans. Arriver, s'hydrater, coucher de soleil dans la vallée.
Jour 2 : Trek de Guatín à Puritama + thermes (3 475 m)
Le trek de la Quebrada de Guatín à Puritama serpente entre des cactus cardons géants dans une quebrada où coule de l'eau et se termine aux Thermes de Puritama. Vous montez à presque 3 500 m avec un effort modéré, vous vous plongez dans l'eau chaude et vous redescendez dormir en bas. Pour l'acclimatation, il est difficile d'imaginer une journée mieux conçue.
Jour 3 : Lagunes Altiplaniques et Piedras Rojas (4 000–4 200 m)
Premier jour au-dessus de 4 000 m, la plupart du temps assis dans le véhicule et peu de marche. Exactement la dose que nous voulons avant un 5 000.
Jour 4 : Sommet du Cerro Toco (5 604 m)
Comme dans le plan de 4 jours : départ à 6 h 00, sommet en milieu de matinée, retour à 13 h 30, après-midi libre.
Jour 5 : Geysers du Tatio sans en souffrir, et après-midi baignade
Après avoir été à 5 600 m, le Tatio à 4 320 m ressemble à une promenade. C'est tout l'intérêt de le garder pour la fin : pendant que les autres passagers du minibus ont le vertige à 6 h du matin, vous serez en train de prendre des photos. De retour à San Pedro vers midi, terminez l'après-midi aux Lagunes Cachées de Baltinache, sept bassins turquoise où l'on flotte comme à Cejar.
Alternative pour le Jour 5 : le volcan Láscar à la place du Toco
Si vous avez un peu d'expérience en montagne ou si le Tatio s'est bien passé, il existe une variante plus ambitieuse :
| Jour | Variante Láscar |
|---|---|
| Jour 3 | Lagunes Altiplaniques + Piedras Rojas (4 200 m) |
| Jour 4 | Geysers du Tatio (4 320 m) + après-midi de repos |
| Jour 5 | Volcan Láscar (5 592 m), départ à 5 h 00 |
Le Láscar est le volcan le plus actif du nord du Chili. Vous montez en 4x4 jusqu'à 5 000 m, en passant par la Laguna Lejía, et vous marchez 600 mètres de dénivelé jusqu'au bord d'un cratère qui fume. C'est plus exigeant que le Toco : plus de dénivelé, plus de pente et une journée plus longue.
Attention : c'est l'un ou l'autre, pas les deux d'affilée. Faire le Toco le Jour 4 et le Láscar le Jour 5 sans jour de repos entre les deux, c'est trop demander au corps. Si vous voulez les deux, il vous faut au moins 6 jours, et là notre itinéraire d'acclimatation avant l'ascension vous sera plus utile. Pour comparer les deux volcans en détail, lisez Cerro Toco vs. Láscar.
Ce que Nous Avons Laissé de Côté (et Pourquoi)
San Pedro offre plus de 100 choses à faire, et nous les avons toutes dans notre liste complète des choses à faire à San Pedro de Atacama. Dans un voyage court, celles-ci n'ont pas été retenues :
- Vallée de l'Arc-en-Ciel : jolie, mais en 3 à 5 jours les couleurs de la Vallée de la Lune et de Piedras Rojas répondent à ce besoin. Elle trouve sa place s'il vous reste une matinée.
- Salar de Tara : l'un des plus beaux paysages de la région, mais il monte à 4 300–4 800 m et la journée est longue. Nous le placerions sur un sixième jour, jamais avant le troisième.
- Sandboard dans la Vallée de la Mort : amusant, il tient dans n'importe quel après-midi libre du Jour 1 ou 2 si vous avez de l'énergie. Monter la dune à 2 500 m fatigue plus qu'il n'y paraît.
- Salar d'Uyuni : c'est 3 ou 4 jours à lui seul. N'essayez pas de le caser dans un voyage de 5 jours à San Pedro.
Les Erreurs que Nous Voyons Chaque Semaine
- Le Tatio le premier ou le deuxième jour. Beaucoup d'agences le vendent ainsi parce que c'est l'excursion qui a le plus de départs. Se lever tôt, froid sous zéro et 4 320 m avec moins de 48 heures dans la région : c'est la recette du soroche.
- Excursion astronomique la nuit avant le Tatio. Vous finissez à 1 h 00 et on vient vous chercher à 4 h 30. Placez les étoiles la nuit 1 ou 2, ou la nuit après le Toco.
- Remplir les après-midi après une excursion en altitude. Le corps travaille pour s'acclimater pendant que vous vous reposez. Une sieste après le Toco vaut mieux qu'une autre excursion.
- Boire trop peu d'eau. Avec une humidité inférieure à 10 %, vous perdez de l'eau rien qu'en respirant. Visez 3 litres par jour ou plus. Dans notre guide d'hydratation dans le désert, nous expliquons pourquoi.
- Ignorer un mal de tête qui ne passe pas. Si le Jour 3 se termine par une forte céphalée ou des nausées, le Toco du Jour 4 est reporté. Consultez le guide du mal des montagnes avant de partir.
Questions Fréquentes
De combien de jours a-t-on besoin à San Pedro de Atacama ?
Pour nous, 4 jours est le minimum raisonnable. Avec 3, vous voyez les classiques, mais le voyage se termine juste au moment où le corps commence à être prêt pour l'altitude. Avec 4, vous terminez sur un sommet à 5 600 m, et avec 5, vous le faites sans précipitation et vous ajoutez le Tatio.
Peut-on voir tout San Pedro sans voiture ?
Oui. Tous les lieux de ces itinéraires ont des excursions quotidiennes au départ du village, et le Pukará de Quitor et la Gorge du Diable se font à pied ou à vélo. La voiture est intéressante si vous êtes 3 ou 4 et voulez éviter les horaires de groupe ; pour cela, il y a l'itinéraire en voiture en autonomie.
Faut-il de l'expérience pour gravir le Cerro Toco ?
Non. C'est le sommet au-dessus de 5 000 m le plus accessible de la région : sentier clair, 400 m de dénivelé et rien de technique. Ce qu'il faut, en revanche, c'est avoir passé les jours précédents à monter progressivement, comme dans ces itinéraires. Si vous voulez mesurer vos chances avant de réserver, essayez le calculateur de faisabilité de sommet.
Quelle est la meilleure période pour cet itinéraire ?
Il fonctionne toute l'année, avec des nuances. En janvier et février, l'hiver altiplanique peut apporter des orages l'après-midi et fermer les routes d'altitude ; en juillet et août, le Tatio s'éveille sous les -10 °C. Nous le détaillons dans la meilleure période pour visiter San Pedro de Atacama.
Réservez le Sommet de Votre Itinéraire
Le volcan est la seule partie de ces itinéraires qu'il ne faut pas laisser au dernier moment : les places avec guide sont limitées et dépendent de la météo en altitude. Écrivez-nous avec vos dates et nous organiserons le jour d'ascension en l'accordant au reste de votre voyage.
