A 4.000 m la saturación de oxígeno normal en reposo está entre 83% y 90%, con un valor típico cercano al 87%. En San Pedro de Atacama (2.400 m) lo habitual es 90% a 96%, en el Tatio (4.300 m) 81% a 89% y en la cumbre del Cerro Toco (5.604 m) 72% a 82%. La lectura sube unos 2 puntos tras 5 días de aclimatación y baja 2 a 4 puntos mientras duermes.
Qué mide la SpO₂ y por qué baja con la altitud
La SpO₂ es el porcentaje de hemoglobina que transporta oxígeno en la sangre. Un oxímetro de pulso la estima con luz a través del dedo. Al subir, la presión del aire baja y cada respiración lleva menos oxígeno a los pulmones (lo calculamos en la calculadora de altitud a oxígeno). La saturación cae con ella, aunque de forma no lineal: hasta unos 2.500 m la curva de la hemoglobina amortigua la caída, y desde los 3.000 m cada 500 m de desnivel restan entre 2 y 3 puntos.
Tabla de referencia: SpO₂ normal en reposo por altitud
Valores para personas sanas que viven a baja altura, despiertas y en reposo, entre el día 3 y 5 en altitud. El primer número del rango es el límite bajo que todavía consideramos normal.
| Ubicación | Altitud | Rango normal SpO₂ | Típico | Llegada (48 h) | Aclimatado (+5 días) |
|---|---|---|---|---|---|
| Nivel del mar | 0 m | 95% - 100% | 98% | 98% | 98% |
| San Pedro de Atacama | 2.400 m | 90% - 96% | 93% | 93% | 93% |
| Cusco | 3.400 m | 86% - 92% | 89% | 87% | 91% |
| La Paz | 3.640 m | 84% - 91% | 88% | 86% | 90% |
| Altitud de referencia | 4.000 m | 83% - 90% | 87% | 85% | 89% |
| Geysers del Tatio | 4.300 m | 81% - 89% | 86% | 84% | 88% |
| Cumbre Cerro Toco | 5.604 m | 72% - 82% | 77% | 75% | 79% |
| Cumbre Licancabur | 5.916 m | 71% - 81% | 76% | 74% | 78% |
| Cumbre Ojos del Salado | 6.893 m | 64% - 76% | 71% | 69% | 73% |
| Cumbre Everest (sin O₂) | 8.848 m | 48% - 65% | 57% | 55% | 59% |
En cumbres sobre 5.500 m la lectura casi siempre se toma en esfuerzo o tras pocos minutos de pausa, así que es normal ver valores en la parte baja del rango.
Cómo medir bien con un oxímetro de pulso
- Siéntate 5 minutos antes de medir y calienta la mano si está fría.
- Usa un dedo sin esmalte, con la mano a la altura del corazón y quieta.
- Espera a que el número se estabilice unos 30 segundos y anota ese valor, junto con el pulso.
- Mide a la misma hora cada día, idealmente al despertar, para comparar tu tendencia.
Un pulsioxímetro de dedo pesa unos 50 gramos y funciona con pilas AAA. Lleva pilas de repuesto, porque el frío de la noche en altura las descarga rápido.
Qué hacer con la lectura
La saturación sola no define si sigues subiendo. Lo que usamos en terreno es la combinación de tendencia y síntomas. Si tu lectura queda bajo el rango y además tienes síntomas, no subas a dormir más alto ese día. Si empeora con síntomas, desciende. Para planificar cuántos metros ganar por noche usa la calculadora de tasa de aclimatación, y si vienes a Atacama, revisa nuestro itinerario de aclimatación en San Pedro de Atacama. La guía del mal de altura detalla síntomas y prevención.
Cómo usamos el oxímetro en nuestras expediciones en Atacama
En cada salida a cumbres como el Cerro Toco (5.604 m), el Volcán Láscar (5.592 m) o el Licancabur (5.916 m) medimos la saturación del grupo al despertar y antes de dormir. El número sirve para ver la tendencia de cada persona; la decisión de subir o bajar la tomamos mirando también los síntomas.
Manos frías, uñas pintadas o haber caminado recién bajan la lectura varios puntos. Medimos sentados, tras 5 minutos de reposo y con la mano tibia, y anotamos el valor estable. Lo que nos preocupa es una saturación que cae día a día a la misma altitud, aunque esté dentro del rango.
Hemos visto personas a 4.500 m con 80% que se sienten bien y otras con 86% con dolor de cabeza intenso. Si la SpO₂ baja del 75% a esa altitud y hay cefalea que no cede, pulso en reposo sobre 110 ppm o falta de aire en reposo, descendemos.
Preguntas Frecuentes sobre Saturación de Oxígeno en Altura
¿Cuál es la saturación de oxígeno normal a 4.000 metros?
En reposo y despierto, entre 83% y 90%, con un valor típico de 87%. Durante las primeras 48 horas puede estar 2 puntos más abajo, y tras 5 días de aclimatación suele rondar el 89%.
¿Qué saturación es normal en San Pedro de Atacama, Cusco o La Paz?
En San Pedro de Atacama (2.400 m) lo normal es 90% a 96%. En Cusco (3.400 m) 86% a 92% y en La Paz (3.640 m) 84% a 91%. Los primeros dos días es común estar en la parte baja del rango.
¿Qué saturación de oxígeno es peligrosa en altura?
No hay un umbral único porque depende de la altitud. Como referencia, una lectura más de 5 puntos bajo el rango normal de tu altitud, o bajo 75% entre 4.000 y 5.000 m, acompañada de síntomas como cefalea persistente, falta de aire en reposo o confusión, es motivo para descender.
¿Por qué baja la saturación de noche?
Al dormir la respiración se vuelve más lenta y aparecen pausas, sobre todo los primeros días en altura. Es normal que la SpO₂ nocturna esté 2 a 4 puntos bajo la de día, por eso conviene comparar siempre a la misma hora.
¿El oxímetro sirve para saber si tengo mal de altura?
Ayuda, pero no lo diagnostica. El mal agudo de montaña se evalúa por síntomas (dolor de cabeza más náuseas, fatiga, mareo o mal sueño). El oxímetro es útil para seguir tu tendencia durante la aclimatación y detectar caídas fuera de lo esperado.
