À 4 000 m, la saturation en oxygène normale au repos se situe entre 83 % et 90 %, avec une valeur typique proche de 87 %. À San Pedro de Atacama (2 400 m) comptez 90 % à 96 %, au Tatio (4 300 m) 81 % à 89 % et au sommet du Cerro Toco (5 604 m) 72 % à 82 %. La mesure gagne environ 2 points après 5 jours d'acclimatation et perd 2 à 4 points pendant le sommeil.
Ce que mesure la SpO₂ et pourquoi elle baisse avec l'altitude
La SpO₂ est le pourcentage d'hémoglobine qui transporte l'oxygène dans le sang. Un oxymètre de pouls l'estime grâce à une lumière qui traverse le doigt. En montant, la pression de l'air baisse et chaque respiration apporte moins d'oxygène aux poumons (voir le calculateur altitude et oxygène). La saturation baisse aussi, mais pas de façon linéaire : jusqu'à environ 2 500 m la courbe de l'hémoglobine amortit la baisse, et au-delà de 3 000 m chaque tranche de 500 m de dénivelé retire 2 à 3 points.
Tableau de référence : SpO₂ normale au repos selon l'altitude
Valeurs pour des personnes en bonne santé vivant à basse altitude, éveillées et au repos, entre le 3e et le 5e jour en altitude. Le premier chiffre de la plage est la valeur la plus basse que nous considérons encore normale.
| Lieu | Altitude | Plage normale SpO₂ | Typique | Arrivée (48 h) | Acclimaté (+5 jours) |
|---|---|---|---|---|---|
| Niveau de la mer | 0 m | 95 % - 100 % | 98 % | 98 % | 98 % |
| San Pedro de Atacama | 2 400 m | 90 % - 96 % | 93 % | 93 % | 93 % |
| Cusco | 3 400 m | 86 % - 92 % | 89 % | 87 % | 91 % |
| La Paz | 3 640 m | 84 % - 91 % | 88 % | 86 % | 90 % |
| Altitude de référence | 4 000 m | 83 % - 90 % | 87 % | 85 % | 89 % |
| Geysers del Tatio | 4 300 m | 81 % - 89 % | 86 % | 84 % | 88 % |
| Sommet du Cerro Toco | 5 604 m | 72 % - 82 % | 77 % | 75 % | 79 % |
| Sommet du Licancabur | 5 916 m | 71 % - 81 % | 76 % | 74 % | 78 % |
| Sommet de l'Ojos del Salado | 6 893 m | 64 % - 76 % | 71 % | 69 % | 73 % |
| Sommet de l'Everest (sans O₂) | 8 848 m | 48 % - 65 % | 57 % | 55 % | 59 % |
Au-dessus de 5 500 m, la mesure se fait presque toujours à l'effort ou après une courte pause ; des valeurs dans le bas de la plage sont donc normales.
Bien mesurer avec un oxymètre de pouls
- Restez assis 5 minutes avant de mesurer et réchauffez votre main si elle est froide.
- Utilisez un doigt sans vernis, la main immobile et à hauteur du cœur.
- Attendez environ 30 secondes que le chiffre se stabilise et notez cette valeur avec le pouls.
- Mesurez à la même heure chaque jour, idéalement au réveil, pour comparer votre tendance.
Un oxymètre de doigt pèse environ 50 grammes et fonctionne avec des piles AAA. Prenez des piles de rechange : le froid des nuits en altitude les vide vite.
Que faire de votre mesure
La saturation seule ne décide pas si vous continuez à monter. Sur le terrain, nous combinons tendance et symptômes. Si votre mesure est sous la plage et que vous avez des symptômes, ne dormez pas plus haut ce jour-là. Si cela empire avec des symptômes, descendez. Pour planifier le dénivelé à gagner chaque nuit, utilisez le calculateur de taux d'acclimatation, et si vous venez dans l'Atacama, lisez notre itinéraire d'acclimatation à San Pedro de Atacama.
Comment nous utilisons l'oxymètre lors de nos expéditions dans l'Atacama
À chaque ascension de sommets comme le Cerro Toco (5 604 m), le Volcan Láscar (5 592 m) ou le Licancabur (5 916 m), nous mesurons la saturation du groupe au réveil et avant de dormir. Le chiffre montre la tendance de chacun ; nous décidons de monter ou de descendre en regardant aussi les symptômes.
Des mains froides, du vernis à ongles ou une marche récente font baisser la mesure de plusieurs points. Nous mesurons assis, après 5 minutes de repos et la main réchauffée, puis notons la valeur stable. Ce qui nous inquiète, c'est une saturation qui baisse jour après jour à la même altitude, même si elle reste dans la plage.
Nous avons vu des personnes à 4 500 m se sentir bien à 80 % et d'autres à 86 % avec un fort mal de tête. Si la SpO₂ passe sous 75 % à cette altitude avec un mal de tête qui ne cède pas, un pouls au repos au-dessus de 110 bpm ou un essoufflement au repos, nous descendons.
Questions Fréquentes sur la Saturation en Oxygène en Altitude
Quelle est la saturation en oxygène normale à 4 000 mètres ?
Au repos et éveillé, entre 83 % et 90 %, typiquement 87 %. Pendant les premières 48 heures elle peut être 2 points plus basse, et après 5 jours d'acclimatation elle tourne autour de 89 %.
Quelle saturation est normale à San Pedro de Atacama, Cusco ou La Paz ?
À San Pedro de Atacama (2 400 m), 90 % à 96 % est normal. À Cusco (3 400 m) 86 % à 92 % et à La Paz (3 640 m) 84 % à 91 %. Les deux premiers jours, il est courant d'être dans le bas de la plage.
Quelle saturation en oxygène est dangereuse en altitude ?
Il n'existe pas de seuil unique car cela dépend de l'altitude. À titre indicatif, une mesure plus de 5 points sous la plage normale de votre altitude, ou sous 75 % entre 4 000 et 5 000 m, accompagnée de symptômes comme un mal de tête persistant, un essoufflement au repos ou de la confusion, justifie de descendre.
Pourquoi la saturation baisse-t-elle la nuit ?
Pendant le sommeil la respiration ralentit et des pauses apparaissent, surtout les premiers jours en altitude. Une SpO₂ nocturne inférieure de 2 à 4 points à celle de la journée est normale ; comparez donc toujours à la même heure.
L'oxymètre permet-il de savoir si j'ai le mal des montagnes ?
Il aide, mais ne pose pas le diagnostic. Le mal aigu des montagnes s'évalue par les symptômes (mal de tête avec nausées, fatigue, vertiges ou mauvais sommeil). L'oxymètre sert à suivre votre tendance pendant l'acclimatation et à repérer les baisses anormales.
